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Sous un grand ciel bleu, la navette Atlantis a atterri sur la piste du Centre spatial Kennedy, mettant fin à la mission STS-129.

A 14 heures 45 TU, soit 15 h 45 en heure française, avec une minute de retard sur l’horaire prévu, la navette Atlantis a posé ses roues sur la piste 33 du Centre spatial Kennedy, en Floride.

Commencée le 16 novembre dernier, la mission STS-129 s’achève donc sans encombre. Elle a apporté douze tonnes de fret à l’ISS, notamment des pièces de rechange qui deviendront très utiles après l’arrêt des vols des navettes en 2010 ou 2011.

La navette portait également deux nouveaux gyroscopes pour le pilotage de l’ISS et deux énormes palettes, les Express Logistics Carrier (ELC-1 et ELC-2), destinées à accueillir toutes sortes d’équipements.

Atlantis ne repartira plus qu’une seule fois dans l’espace, le 14 mai 2010. Elle sera ensuite mise à la retraite d’office. Jusqu’à la fin de 2010, ou le début de 2011, les six derniers vols de navette seront assurés par Discovery et Endeavour.

Source: Futura-Sciences

La Nasa s’apprête à lancer lundi la navette Atlantis avec six astronautes à bord vers la Station spatiale internationale (ISS) pour la cinquième et dernière mission d’un orbiteur en 2009.

Le lancement est prévu à 14H28 locales (19H28 GMT) du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est).

Le compte à rebours se poursuivait normalement dimanche soir, les responsables de la mission n’ayant signalé aucun problème technique.

Quant aux prévisions météo, elles restaient très encourageantes avec 90% de probabilités de conditions idéales au moment du décollage.

Après cette mission de onze jours, destinée essentiellement à livrer 12 tonnes de matériels et d’équipements de rechange pour l’avant-poste orbital, il en restera seulement six avant la fin du programme en septembre 2010.

Décollage à suivre en direct.

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La navette spatiale américaine Atlantis s’est posée sans encombre dimanche 24 mai à la base aérienne d’Edwards (Californie), au terme d’une mission réussie de rénovation du télescope Hubble.

Après 12 jours, 21 heures et 37 minutes dans les airs, la navette, avec ses sept astronautes, a atterri à la base aérienne située à 160 km au nord-est de Los Angeles. La NASA avait auparavant renoncé à faire atterrir l’orbiteur sur la base de lancement de Cap Canaveral (Floride, sud-est), où le temps restait menaçant malgré le retour du soleil après une semaine de nuages et de pluie. Pour cette raison, les atterrissages prévus vendredi et samedi à Cap Canaveral avaient été annulés, obligeant l’équipage de la navette à effectuer au total 197 tours de la Terre. La navette aurait pu, au pire, rester dans l’espace jusqu’à lundi.

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Scott Altman, commandant de la mission, a manoeuvré la navette pour l’approcher à 10 mètres du télescope tandis que l’astronaute Megan McArthur manoeuvrait le bras articulé d’Atlantis avant de le verrouiller sur Hubble à 13h14 (17h14 GMT).

« Houston, Atlantis. Hubble est arrivé à bord d’Atlantis », a ensuite annoncé Altman dans une communication radio avec le centre de contrôle au sol.

Cette mission est la cinquième et dernière organisée par la Nasa et elle devrait permettre de maintenir Hubble en état de fonctionnement jusqu’en 2014, date à laquelle il sera remplacé.

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La navette spatiale Atlantis s’est élancée comme prévu le 11 mai 2009 à 18h01 TU (20h01 de Paris) depuis Cap Canaveral, à destination du télescope spatial Hubble.

Jeudi 13 mai à 04h54 TU, Megan Mc Arthur saisira Hubble au moyen du bras robotique Canadarm et l’amarrera à un support spécialement conçu installé dans la soute d’Atlantis. L’instrument sera alors prêt pour la suite des opérations de maintenance et d’entretien, qui seront accomplies au cours de cinq missions extravéhiculaires (EVA).

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