Remis à neuf par les astronautes d’Atlantis, le télescope spatial Hubble a repris mardi son voyage solitaire dans l’espace.
A l’aide du bras robotisé de la navette, Megan McArthur a doucement soulevé l’observatoire de 13 tonnes de la plate-forme de réparation où il était arrimé depuis mercredi dernier pour le replacer en orbite à 14h57, à 560 km au-dessus de la Terre.
Cinq sorties dans l’espace totalisant trente-six heures d’efforts de la part des astronautes ont permis l’installation de nouvelles batteries et de nouveaux instruments de mesure et d’observation.
Les astronautes, qui effectuaient leur dernière mission de maintenance et de réparation du télescope, ont accompli toutes les opérations assignées par la Nasa.
« Hubble a retrouvé son statut. Il est doté de tout l’arsenal d’instruments et d’outils pour que les astronomes fassent de nouvelles découvertes », s’est félicité Jon Morse, astrophysicien en chef de l’agence spatiale américaine.
La Nasa espère diffuser les premières nouvelles images du télescope à partir de septembre, quand tous les systèmes auront été vérifiés. Elle compte sur Hubble jusqu’en 2014, date à laquelle devrait lui succéder un nouveau télescope.
Atlantis doit regagner la Terre vendredi.
Source: Reuters
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