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Scott Altman, commandant de la mission, a manoeuvré la navette pour l’approcher à 10 mètres du télescope tandis que l’astronaute Megan McArthur manoeuvrait le bras articulé d’Atlantis avant de le verrouiller sur Hubble à 13h14 (17h14 GMT).

« Houston, Atlantis. Hubble est arrivé à bord d’Atlantis », a ensuite annoncé Altman dans une communication radio avec le centre de contrôle au sol.

Cette mission est la cinquième et dernière organisée par la Nasa et elle devrait permettre de maintenir Hubble en état de fonctionnement jusqu’en 2014, date à laquelle il sera remplacé.

Les dernières opérations d’entretien du télescope dataient de 2002. La Nasa avait envisagé une mission deux ans plus tard, mais l’accident de Columbia en 2003, au moment où elle pénétrait dans l’atmosphère, avait modifié le programme spatial américain.

Les sept astronautes prévoient cinq journées consécutives de sortie dans l’espace pour réparer deux caméras défectueuses et installer de nouveaux équipements de prises de vue sur le télescope. Une caméra à infrarouge devrait également être réparée.

Hubble fonctionne avec son dernier groupe de gyroscopes de navigation et avec un ordinateur de secours pour relayer les informations collectées dans l’espace tandis que les batteries du télescope, vieilles de 19 ans, fonctionnent à la moitié de leur capacité.

Si tous les aménagements et les réparations sont menés avec succès, Hubble pourra être remis en service dans deux ou trois mois avec un programme d’observation encore plus ambitieux que celui accompli depuis sa mise en orbite en 1990.

Source: Reuters

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Ce bulletin a été publié le Jeudi 14 mai 2009 0:12 et est classé dans Espace Vous pouvez suivre les réponses à ce bulletin avec le fil RSS 2.0. Vous pouvez répondre, ou faire un rétro-lien depuis votre site.