Samba, Tango, Rumba et Salsa, les quatre satellites de la mission Cluster qui dansent depuis dix ans dans l’espace, devraient permettre d’améliorer la météo solaire grâce à une meilleure connaissance des effets du vent solaire sur le champ magnétique terrestre.

Cluster, en orbite depuis le 1er septembre 2000, « a permis de progresser considérablement dans la connaissance des phénomènes d’interactions Terre-Soleil, largement invisibles », a résumé dans un communiqué l’Agence spatiale européenne (ESA) à l’occasion des dix ans de cette mission.

Le vent solaire, composé de particules porteuses d’une charge électrique, peut se transformer en tempête perturbant le fonctionnement de satellites de télécommunication ainsi que les réseaux électriques ou informatiques au sol.

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Le détecteur de rayons cosmiques AMS a quitté le Cern et se trouve désormais au Centre spatial Kennedy, pour rejoindre l’ISS en février 2011. Pendant 10 ans, il tentera de percer les mystères de l’antimatière cosmologique et de la matière noire.

L’Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) a été qualifié de « télescope Hubble des rayons cosmiques » tant on attend de lui qu’il révolutionne notre connaissance des rayons cosmiques en mesurant leur flux avec une précision supérieure de plusieurs ordres de grandeur aux techniques actuelles.

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Avec des moyens dérisoires, deux Danois, réunis dans l’association ambitieusement nommée Copenhagen Suborbital, prétendent préparer une fusée habitée capable d’atteindre l’espace. Nombre de passagers : 1. Nombre de sièges : 0. Membres d’équipage : 0. Décollage prévu du prototype (inhabité) : dans quelques jours. Se dit de la trajectoire d’un engin aérospatial qui est soumis à l’attraction d’un corps principal et qui rencontre en phase balistique la surface de ce dernier, ce qui l’empêche de décrire une orbite complète.

Des amateurs parviennent à peu de frais à envoyer des fusées miniatures jusqu’à des altitudes très estimables. L’activité porte même un nom : l’astromodélisme. Alors pourquoi ne pas réaliser un modèle juste un peu plus gros dans lequel un homme pourrait prendre place ?
Kristian von Bengtson et Peter Madsen, deux Danois, y croient et ils l’ont fait au sein de l’association Copenhagen Suborbitals.

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Le dernier bulletin de l’AMSAT est en ligne, vous pouvez le lire ici.

Dans ce bulletin, vous trouverez:

- C’est le moment de réserver pour le 2010 AMSAT Symposium
- Nous avons déjà qqs bons sujets à présenter au Symposium
- Opportunité de présenter vos posters et faire vos démos au Symposium
- David Taylor W8AAS engagé comme AMSAT US Delegate au ARISS-International
- L’AMSAT présente au weekend du Shelby, NC Hamfest Labor Day
- L’AMSAT invitée au Public Outreach du National Air & Space Museum
- Nouveaux modes sur AO-51 au sortir des éclipses
- Brèves sur les satellites
- Compétition estudiantine européenne ’In The Can’

Un groupe d’amateurs Danois va-t-il propulser le Danemark au rang de quatrième nation au monde à avoir envoyé des hommes dans l’espace ? C’est ce que prévoit Copenhagen Suborbital, une association à but non lucratif qui a construit depuis 2004 sa fusée HEAT1X.

Premier lancement le 30 août 2010

Si tout se déroule normalement, cet engin à un seul étage, baptisé HEAT1X devrait s’envoler pour la première fois lundi 30 août d’une plateforme maritime ancrée en mer Baltique, au large de l’île de Bornholm. Haute de 9 m, et lourde de 1,6 tonne, HAET1X est propulsée par un moteur à oxygène liquide et polyuréthane.

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Les astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO), au Chili, ont annoncé mardi avoir découvert un système d’au moins cinq planètes – peut-être sept – tournant en orbite autour d’une étoile semblable au soleil.

Si l’existence des deux autres planètes est confirmée, ce système serait semblable à notre système solaire en termes de nombre de planètes (sept planètes comparées aux huit planètes du système solaire), explique l’Eso dans un communiqué.

« Nous avons trouvé ce qui est très probablement le système avec le plus de planètes découvert jusqu?à présent », a déclaré Christophe Lovis, principal auteur de l’article présentant ce résultat, rendu public lors d’un colloque international à l’Observatoire de Haute-Provence.

« Cette remarquable découverte met également en évidence le fait que nous entrons maintenant dans une nouvelle ère de la recherche des exoplanètes (planètes orbitant autour d’une étoile autre que le Soleil, ndlr): l?étude de systèmes planétaires complexes et plus seulement celle de planètes individuelles », relève le chercheur, cité dans le communiqué.

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Pour faire face aux défis d’avenir, le port spatial de l’Europe en Guyane française accueille un nouveau centre de production d’oxygène liquide et d’azote liquide. Ces nouvelles installations vont bientôt être opérationnelles pour permettre au CSG de supporter la masse de travail d’Arianespace et de son lanceur lourd Ariane 5 mais aussi les futures missions Soyouz en Guyane.

Cette nouvelle usine vient remplacer des installations vieilles de 30 ans. Elles offriront un meilleur rendement ainsi qu’une capacité de stockage accrue. Elles sont sensées être pleinement opérationnelles d’ici à la fin de cette année.

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Une nouvelle agence spatiale est née : elle s’appelle CONAE et est argentine. Déjà en train de mettre au point un Lanceur, ce pays affiche des ambitions spatiales, sur fond de compétition internationale et de tension avec le Royaume-Uni, mais devra trouver le moyen de les réaliser à moindre coût.

Pour accompagner son développement économique et répondre à ses besoins, l’Argentine veut réaliser des petits satellites d’applications, les lancer et les exploiter avec ses propres moyens. Pour y parvenir, elle s’est dotée d’une agence spatiale, la Commission nationale des activités spatiales, CONAE. Rattachée au Ministère des affaires étrangères, du commerce international et des cultes, cette agence coordonne toutes les activités liées aux utilisations pacifiques de l’espace. Elle est chargée de mettre en œuvre les activités énoncées dans le Plan spatial pour la période 2004-2015.

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La campagne Concordiasi devrait débuter le 2 septembre. Objectifs : comprendre le comportement des masses d’air au dessus du continent blanc mais aussi améliorer les observations satellite pour prévoir la météo.

Une meilleure connaissance du temps et du climat

C’est sur la base américaine de McMurdo, dans l’archipel des Kerguelen, qu’aura lieu l’étape la plus importante du programme Concordiasi.

A partir du 2 septembre, 18 ballons stratosphériques seront lâchés pour explorer et mesurer l’atmosphère de l’Antarctique.

A 20 km d’altitude, ils auront plusieurs rôles : « Il s’agit d’améliorer dans cette région du monde la prévision météorologique et la description du climat mais aussi mieux utiliser le sondeur infrarouge IASI, embarqué à bord du satellite Metop-A », explique Didier Renaut, responsable des programmes météo et climat au CNES.

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Les planétologues s’en doutaient mais manquaient de preuves : la Lune s’est récemment contractée, perdant une centaine de mètres de diamètre si l’on en croit les récentes analyses des images de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, en orbite autour de notre satellite.

Avant que l’on ne découvre les preuves de l’expansion des fonds océaniques sous la forme d’enregistrements au sein des laves des inversions de champ magnétique, les géophysiciens expliquaient la formation des montagnes par la contraction thermique de notre planète. D’après le modèle de formation de la Terre alors en vogue à la fin du XIXe siècle, elle était vue comme un morceau de matière issu du Soleil qui se serait ensuite refroidi. (lire la suite)

James Jay Carafano de l’Heritage Foundation a écrit une article au sujet de l’impact possible, sur notre technologie, du rayonnement solaire ou d’une électro impulsion magnétique (EMP) nucléaire.

Vous pouvez lire ce sujet (en anglais) à cette adresse.

C’était dimanche 15 août, à Santa Clara, en Californie, où s’achevait la convention SETI 2010. Pour ceux qui l’ignorent, SETI est l’acronyme de Search for Extraterrestrial Intelligence (recherche d’une intelligence extraterrestre). Cette convention ne réunissait pas une bande d’ufologues allumés, passionnés de Roswell et de soucoupes volantes, mais des chercheurs et des ingénieurs qui écoutent le ciel pour détecter les signaux d’une autre civilisation que la nôtre. Et devant ces personnes invitées par le très sérieux SETI Institute dont il est l’astronome en chef, Seth Shostak déclara ceci:  » Je pense vraiment que les chances que nous trouvions E.T. ne sont pas mauvaises du tout. Jeunes gens qui êtes dans le public, je pense qu’il y a une vraie bonne chance pour que vous voyiez cet événement se produire. »

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Alors que les jeunes talents et les professionnels du spatial se rencontreront sur la base militaire des Landes, le public, lui, est attendu les 26 et 27 août sur la plage de Biscarosse pour participer une « Fête de l’espace » pas comme les autres.

Devenu incontournable, l’événement permet aux jeunes de présenter des projets spatiaux d’un haut niveau technique.

Le but de cette manifestation, organisée par le CNES et l’association Planète Sciences, est de valoriser les activités spatiales, l’innovation, la création de nouveaux clubs, de nouveaux projets et surtout, de favoriser les rencontres entre étudiants et acteurs du domaine spatial.

Pendant 6 jours donc, sur le Site Landes du Centre d’essais des lancement de missiles (CELM) de la Délégation générale pour l’armement (DGA), des conférences, des lancements de projets (fusées, ballons) et des compétitions auront lieu.

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Une fois n’est pas coutume, le maximum d’activité de l’essaim d’étoiles filantes des Perséides s’est produit une semaine sans Lune. Une aubaine pour les astrophotographes qui ont pu capturer les plus brillantes de ces lumières fugitives.

Notre actualité du 10 août le laissait entendre : 2010 s’annonçait comme un bon cru pour les Perséides. Ces étoiles filantes dont le radiant se situe dans la constellation de Persée sont les restes poussiéreux des passages réguliers de la comète Swift-Tuttle. La Terre croise ces petites particules chaque été avec un maximum d’intensité la nuit du 12 août.

Même si l’essaim des Perséides n’est pas le plus spectaculaire, il a la bonne idée de se produire en pleine période estivale, permettant au grand public d’en profiter. Cet essaim est d’ailleurs l’un des temps forts des Nuits des étoiles qui se déroulent toujours à la même période.

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Claudia Mignone et Douglas Pierce-Price nous emmènent en voyage dans les Andes du Chili, vers le site de l’ALMA, la plus grande installation au monde de radioastronomie, qui sera mise en service pour découvrir les secrets de l’origine du cosmos.

Imaginez-vous en randonneur dans la région d’Atacama, dans les hautes terres des Andes du Chili, l’un des points les plus désertiques et éloignés de la planète. A des altitudes de 5.000 mètres et plus, la vie n’y est pas facile: la pression atmosphérique est bien plus faible qu’au niveau de la mer, et l’oxygène rare.

Le paysage, dominé par des volcans et autres pics montagneux, parfois agrémenté de couches de sel et de pittoresques formations de glace et de neige, ne ressemble que peu à un paysage familier de notre planète. Et puis, au cœur de cette région aride et abandonnée, vous prnez conscience de la présence d’une construction gigantesque – pourrait-il s’agir d’énormes paraboles de suivi de satellites?

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